La libération des Pays-Bas

Les événements du passé ont un impact direct sur le monde que nous connaissons aujourd’hui. La relation chaleureuse qui existe entre le Canada et les Pays-Bas remonte à des jours difficiles à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Canada a joué un rôle clé dans la libération du peuple néerlandais.

Europe occupée

La Seconde Guerre mondiale a influencé la vie d’innombrables millions de personnes, y compris ceux qui ont quitté la maison pour se battre en uniforme et ceux qui ont enduré de grandes souffrances lorsque les combats ont eu lieu dans leur pays d’origine.

En Europe, pays après pays était tombé aux avances de l’Allemagne de Hitler. Au milieu des années 1940, une grande partie de l’ouest du continent, y compris les Pays-Bas, était sous contrôle allemand. Le 6 juin 1944, les forces alliées se lancent dans la lutte pour libérer «l’Europe forteresse» de l’ouest avec la plus grande opération militaire combinée de l’histoire: le jour J. Les Alliés avanceront bientôt au nord et à l’est de la France, mais les Pays-Bas, avec leurs terrains difficiles de canaux, de digues et de zones inondables, associés aux occupants allemands déterminés, s’avéreront être un endroit punitif pour se battre.

La bataille de l’Escaut

Dans les mois qui ont suivi le jour J, les Alliés avaient besoin d’un moyen fiable de maintenir l’approvisionnement de leurs forces sur le continent européen. Pour ce faire, ils ont besoin d’un bon port. Le port belge d’Anvers était capturé presque intact mais il se trouvait à près de 80 kilomètres de la mer et n’était accessible que par un long estuaire dont les rivages étaient contrôlés par les forces allemandes. Une grande partie de cette zone côtière était hollandaise et, à l’automne de 1944, la Première armée canadienne menait un combat acharné dans des conditions difficiles pour chasser les occupants allemands des rives de l’Escaut et ouvrir la voie navigable à des navires essentiels. Plus de 6 000 soldats canadiens ont été tués, blessés ou capturés dans cette campagne exténuante mais victorieuse qui est devenue une étape clé dans la libération du nord-ouest de l’Europe et la fin de la guerre.

Les Pays-Bas « La faim d’hiver ».

À l’automne de 1944, les Alliés lançaient l’opération Market-Garden, une attaque aérienne et terrestre audacieuse derrière les lignes ennemies à l’est des Pays-Bas. L’objectif était de faire rapidement cesser la guerre en réduisant de moitié les positions allemandes en Europe occidentale. La résistance allemande était féroce, cependant, et l’offensive audacieuse a échoué. Il est devenu évident que la guerre ne se terminerait pas en 1944.

Cela signifierait beaucoup plus de souffrances pour les Pays-Bas, qui ont déjà enduré des années d’occupation allemande. La « faim d’hiver » de 1944-1945 fut un temps terrible pour les Néerlandais. Les vivres étaient épuisés; Beaucoup de gens ont été réduits à manger des bulbes de tulipes juste pour essayer de survivre. Le carburant était épuisé et le transport était presque inexistant. En 1945, la ration journalière officielle par personne aux Pays-Bas n’était que de 320 calories, soit environ le huitième des besoins quotidiens d’un adulte moyen. Des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants hollandais ont péri de faim et de froid.

Canal par canal, maison par maison

Après trois mois à tenir la ligne de front aux Pays-Bas, les Canadiens se sont joints à la dernière poussée pour libérer le pays. En février 1945, la Première armée canadienne s’est jointe aux Alliés dans une poussée féroce dans la boue et le sol inondé pour chasser les Allemands des Pays-Bas vers l’est et les traverser de l’autre côté du Rhin.

Au début d’avril, la Première armée canadienne a commencé à nettoyer les Allemands du nord-est du pays. Souvent aidés par les informations fournies par les combattants de la résistance hollandaise, les troupes canadiennes ont rapidement traversé les Pays-Bas, recapturant des canaux et des terres agricoles en direction de la mer du Nord. Les Canadiens ont également commencé à progresser dans l’ouest des Pays-Bas, où se trouvaient les principales villes d’Amsterdam, de Rotterdam et de La Haye. Les forces britanniques et canadiennes ont défriché la ville d’Arnhem en deux jours seulement en combattant une bataille maison par maison. Quelques jours plus tard, ils ont nettoyé Apeldoorn.

Les forces canadiennes étaient prêtes à poursuivre leurs efforts dans l’ouest du pays, mais on craignait que cela ne pousse les Allemands, maintenant désespérés, à franchir toutes les digues et à inonder le pays de basse altitude. Pour alléger la pression et permettre une trêve à la fin d’avril, l’avance canadienne dans l’ouest des Pays-Bas s’est arrêtée temporairement. Cela a permis aux secours d’atteindre les citoyens néerlandais qui avaient presque atteint la fin de leur endurance. Pour montrer leur reconnaissance aux Canadiens qui ont largué de la nourriture pendant cette période, de nombreux Néerlandais ont peint «Merci, les Canadiens!» Sur leurs toits.

Grâce au travail acharné, au courage et aux grands sacrifices des soldats alliés canadiens et autres, les forces allemandes restantes dans le pays se sont rendues le 5 mai 1945, libérant finalement tous les Pays-Bas. Toutes les forces allemandes se rendraient le 7 mai 1945. Le jour suivant fut déclaré Jour de la Victoire en Europe (V-E).

Un joyeux bienvenue

Les Néerlandais applaudissaient les troupes canadiennes alors qu’une ville après l’autre était libérée. Ce fut un moment mémorable pour les gens des Pays-Bas. Rappelant un civil hollandais qui était adolescent à l’époque de la libération canadienne de La Haye: «Alors que le char (canadien) s’approchait … il y eut un grand silence sur tout le monde, et il fut soudainement brisé par un grand cri. , comme si c’était hors de la terre. Et les gens ont grimpé sur le char … et ils pleuraient. Et nous courions avec les chars et les jeeps jusque dans la ville. ”

Sacrifice

Les combats aux Pays-Bas ont souvent été amers, mais les Canadiens ont finalement pu libérer les Néerlandais et contribuer à la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Cette victoire a cependant coûté très cher. Plus de 7 600 Canadiens sont morts dans leurs efforts pour libérer le pays et sont enterrés loin de leurs foyers et de leurs êtres chers. D’autres sont rentrés chez eux avec des blessures au corps et à l’esprit qu’ils ont portées jusqu’à la fin de leur vie.

Héritage

La grande bravoure et le sacrifice des Canadiens n’ont pas été la seule aide que notre pays a apportée aux Pays-Bas pendant la guerre. Certains membres de la famille royale hollandaise ont trouvé refuge au Canada pendant la guerre et la princesse Margriet est née à Ottawa en 1943. Ces liens puissants ont contribué à créer des liens chaleureux d’amitié et de respect entre les Hollandais et les Canadiens. La preuve de ce lien durable peut être observée dans les tulipes – des cadeaux des Pays-Bas – qui fleurissent à Ottawa chaque printemps et dans le soin et l’attention accordés par le peuple néerlandais aux lieux de sépulture de nos morts de guerre. Même si le coût de la vie était lourd et le sacrifice formidable, les Canadiens sont fiers d’avoir joué le rôle de libérateurs.

Canadiens en Asie du Sud-Est

Introduction

La participation du Canada à l’Asie du Sud-Est pendant la Seconde Guerre mondiale consistait principalement en la participation de l’Aviation royale du Canada (ARC) Bien que quelques Canadiens aient servi sur les navires de la Royal Navy, aucune unité de la Marine royale canadienne (MRC) région.

Deux douzaines d’officiers de l’Armée canadienne ont été attachés à la 14e armée britannique au quartier général du Commandement de la Birmanie et de l’Asie du Sud-Est à la fin de 1944. De plus, 18 officiers subalternes d’infanterie canloan ont emprunté les Britanniques pour compenser la perte de combat récurrente. les leaders sont arrivés sur les lieux au cours de l’été 1945.

Une quarantaine de Canadiens, dont la moitié étaient des linguistes d’origine chinoise ou japonaise, ont aussi servi dans Force 136, une organisation de renseignement britannique qui opérait derrière les lignes japonaises. Ces hommes étaient impliqués dans le recrutement et la formation de guérilleros indigènes, se livrant à des actes de sabotage, d’embuscade et de tromperie, et ils transmettaient des informations sur les activités ennemies. Un certain nombre de Canadiens ont servi dans une unité de reconnaissance maritime (SRU) des opérations combinées en tant que «grenouilles de la Birmanie», qui ont mené les traversées de la rivière Irrawaddy en février et en mars 1945.

L’unité canadienne la plus improbable représentée en Asie du Sud-Est était peut-être la Garde des anciens combattants du Canada. En été 1944, et de nouveau au printemps de 1945, des contingents de vétérans ont été employés comme skinner, escortant des cargaisons de mulets des Etats-Unis vers l’Inde et finalement les jungles d’Assam et d’Arakan où ils étaient très nécessaires pour le transport. .

Un Canadien, qui a quitté la Colombie-Britannique à l’âge de 21 ans pour intégrer une commission régulière de l’armée britannique, mérite une mention spéciale. Charles Ferguson Hoey du Lincolnshire Regiment a remporté une Croix militaire en Birmanie en 1943 puis une Victoria Post à titre posthume le 16 février 1944 pour sa «bravoure et son leadership exceptionnels» en prenant un point fort japonais.

Les aviateurs canadiens se trouvaient dans le théâtre de l’Asie du Sud-Est avant même les premières attaques japonaises de décembre 1941. Lorsque la guerre éclata en 1939, les forces alliées n’avaient guère plus de compétences que celles associées à l’exploitation et à l’entretien de la radio. non seulement précieux pour eux-mêmes, mais qui pourraient être facilement appliqués aux arts nouveaux et encore mystérieux de Radio Detection Finding, ou radar comme il a été appelé par la suite. À la fin de 1940, le Canada avait ajouté plusieurs centaines de radiomen formés à la force de la Royal Air Force (RAF). Ces hommes avaient été enrôlés à la hâte dans l’ARC et envoyés en Angleterre pour suivre des cours qui les qualifiaient d’opérateurs radar et de mécaniciens. Un certain nombre de diplômés en génie électrique avaient également été commissionnés et prêtés à la RAF pour commander ou administrer le flux de radars et d’unités de signalisation qui étaient constamment formés.

Beaucoup de ces membres de la radio ont ensuite été affectés à l’étranger, au Moyen-Orient ou en Extrême-Orient. En décembre 1941, environ 350 autres membres de l’ARC et 50 officiers servaient dans le commandement de l’Extrême-Orient de la RAF. Un mois plus tard, au moins 35 membres d’équipage canadiens, premiers diplômés du plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique, servaient également dans les escadrons de la RAF en Asie du Sud-Est. En avril 1942, ce nombre avait plus que doublé, les Britanniques et les Hollandais ayant été chassés de Malaisie, de Singapour, des Indes orientales néerlandaises (aujourd’hui l’Indonésie) et d’une grande partie de la Birmanie.

Certains Canadiens ont piloté des hydravions Consolidated Catalina sur des patrouilles de reconnaissance maritime, une occupation qui a rapidement dû être abandonnée en raison de la supériorité aérienne japonaise. La plupart des Catalinas ont ensuite été détournés vers des opérations de bombardement de nuit. Certains pilotes de chasse canadiens ont accompagné 50 Hawker Hurricanes du Moyen-Orient qui sont arrivés à Singapour le 13 janvier 1942. Les Hurricanes devaient porter tout ce qui les attendait, mais bien qu’ils puissent atteindre la vitesse de l’ennemi et transporter un armement plus lourd, ils ont été incapables de tourner avec les Japonais dans les combats aériens et ont été davantage handicapés par un système de contrôle au sol inadéquat. Singapour capitula le 15 février 1942 et deux techniciens radar canadiens faisaient partie des 70 000 soldats du Commonwealth qui y furent faits prisonniers. Seuls 18 ou 20 Hurricanes (plus 24 chasseurs américains obsolètes) ont été laissés pour continuer la bataille depuis Sumatra et Java.

L’attaque japonaise sur Sumatra a commencé le 14 février 1942, avec des atterrissages de parachutistes sur les aérodromes à Palembang. Deux pilotes canadiens ont été capturés alors qu’ils dirigeaient une force de fortune composée de membres de la RAF, d’artilleurs antiaériens de l’Armée britannique et d’infanterie coloniale hollandaise dans le combat corps à corps contre les envahisseurs. Au moment où Java tomba le 8 mars 1942, un nombre indéterminé de Canadiens avaient été blessés et 26 faits prisonniers.

Sur l’océan Indien

Le front allié se stabilise maintenant le long d’un grand arc s’étendant de la province chinoise du Yunnan, le long de la frontière indo-birmane, à travers la baie du Bengale jusqu’à Ceylan, puis à travers l’océan Indien jusqu’en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les Japonais ont exercé la supériorité aérienne tout au long de cet arc. Ils ont également bénéficié d’une supériorité navale décisive sur les portions maritimes de celui-ci. Conscient de cela, l’amiral britannique James Sommerville manœuvra sa flotte hétéroclite et surtout obsolète avec beaucoup de prudence et accepta que Ceylan, la clé de l’océan Indien, puisse être mieux défendue par la force terrestre.

Une exigence primordiale à cet égard était une capacité de reconnaissance aérienne adéquate pour donner un avertissement précoce de toute attaque. Par conséquent, l’escadron no 413 de l’ARC, qui avait été affecté à la protection des convois au large des côtes écossaises, reçut l’ordre de se rendre à Ceylan, la première unité canadienne à se rendre au théâtre de l’Asie du Sud-Est. Le premier des Catalinas n ° 413 est arrivé à Koggala, sur la côte sud de Ceylan le 28 mars 1942, et le second, piloté par le chef d’escadron L.J. Birchall, le 2 avril.

Deux jours plus tard, Birchall et son équipage ont décollé pour leur première patrouille d’Extrême-Orient. Après un vol de 12 heures, alors qu’ils revenaient à la base, les navires japonais repérés à l’horizon sud. Alors qu’ils tentaient d’identifier les types et les numéros, ils ont été attaqués par des chasseurs japonais et forcés d’atterrir sur l’océan. L’équipage a réussi à faire passer un signal pour alerter les défenses de Ceylan et donner à l’amiral Sommerville le temps d’enlever la plupart de ses navires.

À la suite de ces avertissements, lorsque 91 bombardiers japonais escortés par 36 chasseurs attaquèrent Columbo le lendemain matin, ils furent accueillis par 42 Hurricanes et Fairey Fulmars. Au moins huit des chasseurs britanniques ont été pilotés par des Canadiens, qui ont remporté trois victoires entre eux. Alors que les Japonais n’ont perdu que sept machines contre les 19 de la RAF, ni Columbo ni la flotte n’ont subi de dégâts importants. Quatre jours plus tard, la base navale de Trincomalee est attaquée et cette fois les pertes d’air sont plus équilibrées, les défenseurs perdent 10 machines et comptent pour neuf ennemis.

Pendant ce temps, le pilote canadien, le chef d’escadron L.J. Birchall, et son équipage étaient salués comme les sauveurs de Ceylan. Birchall s’est par la suite vu décerner la Distinguished Flying Cross pour son «avertissement opportun». Bien que l’ennemi ait trouvé et coulé deux croiseurs et un porte-avions, les pertes auraient pu être beaucoup plus lourdes si la flotte avait été prise au dépourvu.

Alors que la peur de l’invasion diminuait, les efforts du 413e Escadron étaient largement consacrés aux patrouilles anti-sous-marines et aux escortes de convoi, avec parfois un vol de reconnaissance à longue distance à l’est. Il y avait de grands problèmes de service et, dans la vaste étendue de l’océan Indien, les densités sous-marines étaient très faibles. Les observations étaient rares – seulement cinq véritables en près de quatre ans – et les Canadiens n’ont eu aucun succès avec leurs attaques. Ils ont remporté la plupart de leurs félicitations pour avoir signalé ou secouru des survivants de navires marchands coulés au cours de quelque 11 000 heures de vol. Finalement, en novembre 1944, l’ARC a demandé que l’escadron soit renvoyé au Royaume-Uni pour être converti en bombardier. Deux mois plus tard, tout le personnel s’embarquait pour l’Angleterre, laissant ses appareils et son équipement à Ceylan.

La défense de l’Inde 1942-44

Pendant ce temps, le long de la frontière indo-birmane de 1 125 kilomètres, les forces britanniques et japonaises étaient bloquées depuis le début de la saison de la mousson à la mi-mai 1942. Lorsque le temps s’est finalement calmé à la mi-octobre, les Japonais Assam bases du pont aérien de l’USAAF vers la Chine, sur la bosse de l’Himalaya. Ils ont été accueillis par les ouragans du n ° 224 du Groupe de l’ARC, qui comprenait 30 pilotes canadiens. En même temps, les bombardiers légers du n ° 221 du Groupe, avec au moins 60 officiers canadiens et le personnel navigant sur la force, se sont efforcés de couper les lignes d’approvisionnement ennemies allant du nord de Rangoon. Le nombre total d’aéronefs impliqués était encore faible et l’équipement était relativement primitif compte tenu de la taille du théâtre des opérations. En conséquence, rien de décisif n’a été atteint par les deux parties. La question de la supériorité aérienne était rarement contestée car aucun des deux combattants ne pouvait apporter de forces significatives.

La composante de l’ARC dans le théâtre a continué de croître. À la fin de 1942, il y avait au moins 1 100 Canadiens en Inde et à Ceylan, bien que le nombre exact ne soit pas connu puisqu’il n’y avait pas d’autorité canadienne coordonnatrice. Un quartier général de district de l’ARC a ensuite été autorisé en mai 1943 et est devenu opérationnel en octobre. En juin 1945, un effectif de 191 officiers et soldats administrait un contingent canadien de plus de 3 000 hommes.

Lorsque les forces terrestres britanniques se sont tournées vers l’offensive, leurs efforts ont pris la forme d’un raid de pénétration à longue distance dans le nord de la Birmanie par les Chindits du Brigadier Orde Wingate entre février et juin 1943. Les avions de Wingate ont été fournis par Douglas Dakotas du n ° 31 Escadron, RAF, avec au moins sept Canadiens dans ses rangs d’équipages. Alors que beaucoup de Chindits ont été tués ou capturés, le concept de pénétration à longue distance a été jugé un succès. La technique a été élargie en 1944 pour inclure l’établissement de forteresses semi-permanentes, qui ont incorporé des pistes d’atterrissage d’air, derrière les lignes japonaises. À ce moment-là, la force de Chindit était fort de trois brigades et comprenait 13 Canadiens comme officiers de liaison aérienne, avec un mécanicien de radio de l’ARC responsable de la communication radio de l’un des bastions.

Les Canadiens jouent maintenant un rôle modeste mais important dans presque toutes les activités aériennes en Asie du Sud-Est. En 1943, les opérations aériennes se sont améliorées grâce à des appareils plus récents, à un meilleur équipement et entretien et à une expérience accrue, ce qui a permis aux forces aériennes alliées de voler plus régulièrement et de maintenir une intensité d’effort supérieure malgré la mousson.

La logistique posait l’un des plus grands problèmes à la perspective d’une contre-offensive alliée pour récupérer la Birmanie. Il n’y avait pas de chemin de fer de Calcutta, la principale base d’approvisionnement de la 14e armée, dans la zone de combat. La ligne de chemin de fer surchargée qui a couru à Dimapur et a ensuite balancé vers le nord à Ledo a été brisée par un traversier sur la rivière Brahmaputra. Cette rivière a traversé toutes les lignes de communication avec les zones arrière et n’a pas été pontée à aucun moment sur sa longueur. Pendant les cinq mois de la mousson, 500 cm de pluie sont tombés, transformant des rivières et des cours d’eau autrefois tranquilles en torrents furieux.

La logistique posait l’un des plus grands problèmes à la perspective d’une contre-offensive alliée pour récupérer la Birmanie. Il n’y avait pas de chemin de fer de Calcutta, la principale base d’approvisionnement de la 14e armée, dans la zone de combat. La ligne de chemin de fer surchargée qui a un couru à Dimapur et une salle de balancé vers le nord à Ledo a été brisée par un traversier sur la rivière Brahmaputra. Cette rivière à travers toutes les lignes de communication avec les zones arrière et n’a pas été pontée à aucun moment sur sa longueur. Pendentif les cinq mois de la mousson, 500 cm de pluie sont tombés, transformant des rivières et des cours d’eau autrefois tranquilles en torrents furieux.

L’avancement de Rangoon

Pendant la saison sèche de 1943-44, les Alliés ont finalement atteint la supériorité aérienne dans cette région. À cette époque, plusieurs centaines de bombardiers et de chasseurs (plusieurs centaines de Canadiens dans leurs équipages) harcelaient les Japonais, dont la force s’élevait à environ 150 machines de toutes sortes. Quelque 300 avions de transport alliés se trouvaient également dans le théâtre, bien que le général Sir William Slim en voulût plus avant de lancer son avance sur Rangoon. L’ARC a ensuite accepté de renforcer sa capacité de transport aérien en formant deux escadrons de transport à moyenne portée en Inde.

À la suite du rassemblement d’équipages canadiens déjà présents dans le théâtre et de la venue du Canada et du Royaume-Uni, 76 équipages complets suivaient un entraînement opérationnel à Dakotas à la fin de septembre 1944. De plus, 580 membres d’équipage et membres du personnel administratif hors d’Angleterre. Le 19 novembre, la 14e armée a commencé à traverser la rivière Chindwin lors de sa marche épique vers le sud. Le 20 décembre 1944 et le 16 janvier 1945, les escadrons 435 et 436 de l’ARC effectuaient leurs premières missions opérationnelles.

La cargaison était soit larguée par voie aérienne, soit posée sur de courtes bandes d’atterrissage accidentées arrachées à la jungle, la plupart d’entre elles étant situées dans des vallées sinueuses et nécessitant des approches et des décollages extrêmement raides. Au moins une fois, les Canadiens non armés ont dû compter sur des manœuvres de très bas niveau pour échapper aux combattants japonais dans la région. Deux avions ont été perdus et six membres d’équipage ont été tués dans ces opérations de transport.

À la fin de février 1945, 14 escadrons de transport alliés étaient opérationnels – quatre britanniques (dont 225 membres d’équipage canadiens), deux canadiens et huit américains – transportant 90% des fournitures nécessaires à 300 000 hommes. D’autres Canadiens volaient dans des escadrons de soutien au sol. Lorsque les Japonais ont engagé une partie de leur rare armure contre une tête de pont au-dessus de la rivière Irrawaddy, au sud de Mandalay, les chars d’assaut Hurricane de l’escadron n ° 20 de la RAF ont détruit 12 d’entre eux.

Les Consolidated Liberators of No. 222 Group, RAF (avec 372 équipages canadiens en service en mars 1945), étaient également occupés à limiter le mouvement des navires japonais dans une série d’opérations de bombardement et de déminage à longue distance qui les amenèrent aussi loin comme Sumatra. La plus longue sortie entreprise par un libérateur en Asie du Sud-Est pendant la guerre a duré 24 heures et 10 minutes. Le 31 juillet 1945, un avion de l’escadron no 160, en grande partie canadien, vole depuis Ceylan pour larguer des approvisionnements aux forces de la guérilla dans le sud de la Malaisie.

Rangoon, Birmanie tomba le 3 mai. Les forces alliées en Asie du Sud-Est préparaient un assaut contre la Malaisie lorsque la première bombe atomique fut larguée sur Hiroshima le 6 août 1945. Trois jours plus tard, une seconde bombe sur Nagasaki provoqua la capitulation japonaise .

Les deux escadrons de l’ARC ont quitté la Birmanie au début de septembre, ayant accumulé en moyenne plus d’heures de vol que le taux intensif établi pour l’utilisation des avions de transport. Plus de 1 000 officiers et équipages de l’ARC servant dans les escadrons britanniques en mai 1945, ainsi que 700 autres dans divers quartiers généraux, radios et radars, unités d’entretien et bases, ont commencé à être rapatriés en juin, bien que les derniers équipages canadiens aient été pas affiché avant octobre. Les membres du quartier général du district quittèrent le théâtre le 15 janvier 1946, les derniers Canadiens à partir.

Nous nous souvenons.

Il y a 199 noms canadiens inscrits sur le mémorial de Singapour pour commémorer ceux qui n’ont pas de sépulture connue et trois Canadiens sont enterrés dans le cimetière de guerre de Kranji à Singapour. En outre, 56 soldats canadiens morts au combat sont enterrés en Birmanie et un nom canadien est inscrit sur le Mémorial de Rangoon.

Sur les quelque 8 000 Canadiens qui ont servi en Asie du Sud-Est, 454 ont été tués au combat ou sont morts d’une maladie.

La défense de Hong Kong

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la majeure partie de l’effort militaire outre-mer de notre pays a eu lieu en Europe. Les Canadiens ont aussi combattu courageusement ailleurs. Des soldats canadiens sont allés aider à former une force de défense à Hong Kong en 1941, juste à temps pour le déclenchement de la guerre dans le Pacifique.

À la fin de 1941, la guerre en Europe durait depuis plus de deux ans. En Extrême-Orient, les Japonais combattaient en Chine – dans cette partie du monde, la véritable guerre pour les Alliés n’avait pas encore commencé. Cela a changé avec l’aggravation de la situation politique entre le Japon, d’une part, et les États-Unis et la Grande-Bretagne, d’autre part. Il devint clair que la colonie britannique de Hong Kong était vulnérable et devait être protégée. La Grande-Bretagne a décidé de renforcer la colonie avec plus de troupes dans l’espoir que cela découragerait le Japon d’attaquer ou du moins de retarder les avances japonaises. Le Canada a été invité à contribuer à cet effort.

Les Canadiens arrivent

Le Canada a choisi les Royal Rifles et les Winnipeg Grenadiers pour aider à défendre Hong Kong. À la fin d’octobre 1941, 1 975 soldats canadiens s’embarquèrent pour l’Extrême-Orient en provenance de Vancouver à bord de l’Awatea, escortés par le NCSM Prince Robert.

Les Canadiens sont arrivés à Hong Kong le 16 novembre. Ils ont rejoint la force de défense de Hong Kong, forte de 14 000 hommes, composée de soldats britanniques, indiens, singapouriens et hongkongais. Bien que envoyés dans une partie du monde toujours en paix, ils ont rapidement commencé à s’entraîner et se sont préparés à la défense active de la colonie sous le commandement du brigadier J.K. Lawson. Il ne se passerait que trois semaines avant qu’ils ne se retrouvent au combat.

La défense de Hong Kong

Le matin du 8 décembre, le Japon a attaqué Hong Kong. Les avions de combat japonais ont pilonné l’aéroport et leurs forces terrestres ont traversé la frontière de la Chine et dans la portion continentale de la colonie. Démontrant une compétence inattendue lors de combats de nuit, les Japonais ont continué d’avancer. Après trois jours de combat, les défenseurs avaient été repoussés du continent et de retour à Hong Kong. C’est à cette époque que les soldats canadiens de la Compagnie D des Winnipeg Grenadiers ont engagé l’ennemi, devenant ainsi la première unité de l’Armée canadienne à combattre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le 13 et le 17, les Japonais exigèrent que la reddition des défenseurs soit rapidement rejetée. Pendant ce temps, les Canadiens et les autres troupes en défense se préparaient à l’inévitable assaut japonais contre Hong Kong. Le 18 décembre, les Japonais ont traversé le continent dans l’obscurité et ont envahi l’île. Les positions de défense alliées devinrent rapidement submergées et durent se retirer dans les montagnes du sud.

Au cours des jours et des nuits de combats acharnés, les Alliés ont offert une résistance courageuse et pris part à de nombreuses contre-attaques. Cependant, les Japonais ont réussi à maintenir l’offensive en raison de leur plus grand nombre, de leur expérience de combat, de l’accès aux renforts et aux armements et de la domination aérienne totale. En revanche, les Canadiens et les autres alliés étaient relativement inexpérimentés, épuisés par les batailles et les batailles continuelles, et n’avaient aucun espoir de recevoir des renforts supplémentaires. Les Canadiens ont subi de nombreuses pertes, notamment la mort du brigadier Lawson. C’est au cours de ces combats que le sergent-major de la compagnie John Robert Osborn, des Winnipeg Grenadiers, a remporté la Croix de Victoria, la plus haute récompense pour la valeur militaire qu’un Canadien peut gagner. Malgré le combat jusqu’à la fin, le jour de Noël 1941, les alliés battus n’avaient d’autre choix que de se rendre.

Prisonniers de guerre

Les Canadiens à Hong Kong ont résisté à de lourdes pertes contre des obstacles impossibles pendant plus de 17 jours avant de déposer leurs armes. Cependant, l’épreuve pour les Canadiens survivants était loin d’être terminée. Ils deviendront des prisonniers de guerre pendant plus de trois ans et demi, d’abord à Hong Kong jusqu’au début de 1943, puis au Japon jusqu’à leur libération en septembre 1945.

Dans les camps de prisonniers, les prisonniers de guerre canadiens sont devenus faibles et ont souffert de malnutrition à cause d’un régime de famine constitué d’un peu de riz et de quelques légumes et morceaux de viande ou de poisson occasionnels. Ils vivaient dans des huttes primitives, infestées de vermine, souvent froides et humides en hiver. Ils ont été forcés de travailler longtemps et durement à l’esclavage dans des projets de construction, des chantiers navals et des mines. Les prisonniers de guerre ont subi de grands abus et de mauvais traitements de la part de leurs gardes. Ils ont été ravagés par des maladies comme la diphtérie et le béribéri. Beaucoup sont morts de ces fléaux, car les Japonais leur fournissaient rarement des médicaments. Plus de 260 prisonniers de guerre canadiens sont morts avant d’avoir pu être libérés. Ceux qui ont survécu ont quitté les camps de travail, leurs corps minces montrant à quel point leurs expériences avaient été dures.

Sacrifice

La défense de Hong Kong était un chapitre brutal de l’histoire militaire du Canada. Des quelque 2 000 Canadiens qui se sont rendus à Hong Kong à la fin de 1941, plus de 550 ne reverraient jamais le Canada. Beaucoup mourraient dans le combat acharné de décembre 1941. D’autres périraient dans les conditions difficiles des camps de prisonniers japonais pendant le reste de la guerre. Beaucoup de ceux qui ont survécu reviendront à la maison avec leur santé brisée et leurs vies raccourcies par leurs expériences, ébranlées pour toujours par leurs expériences et les épreuves extrêmes qu’elles ont endurées.

Héritage

Comme l’ont démontré si clairement les Canadiens qui ont combattu pour la défense de Hong Kong, les hommes et les femmes de notre pays se sont souvent mis en danger, offrant même leur vie, dans la quête mondiale de paix, de liberté et de préservation des valeurs humaines. Les expériences des Canadiens à Hong Kong rappellent durablement le prix élevé de la guerre et les efforts et les sacrifices incroyables que les Canadiens et les Alliés allaient faire pour triompher de la Seconde Guerre mondiale. Le Canada et le monde entier reconnaissent le grand effort et les sacrifices consentis par ces courageux Canadiens, un effort qui demeure dans nos coeurs et nos esprits.

La campagne birmane

La Seconde Guerre mondiale a été un conflit mondial et les Canadiens ont servi dans le monde entier. L’un des domaines les moins connus où les Canadiens ont contribué était celui des pays asiatiques de l’Inde et de la Birmanie. Environ 8 000 Canadiens ont servi dans cette région au cours de ce qui est devenu la campagne de Birmanie.

Canadiens sur le terrain

L’effort le plus connu de l’Armée canadienne en Asie pendant la guerre était la défense de Hong Kong. Cependant, les soldats canadiens étaient présents dans différentes régions de la région au fur et à mesure que les combats progressaient. La 14e armée britannique en Inde et en Birmanie était sous le commandement du général William Slim et certains Canadiens servaient dans ses unités britanniques et indiennes avec des régiments d’infanterie et de blindés. Un certain nombre de médecins ont également servi avec le service médical de l’Inde.

Parmi les Canadiens qui ont servi avec l’armée britannique en Asie du Sud-Est, les réalisations du major Charles Hoey se démarquent. Il a grandi en Colombie-Britannique avant de se joindre à l’armée britannique en Grande-Bretagne en 1933. Le major Hoey s’est vu décerner une Croix de Victoria (la plus haute distinction militaire) en Birmanie pour son leadership héroïque dans le nettoyage d’un point ennemi en février. 1944. Malgré de sérieuses blessures, il poursuit l’attaque et élimine à lui seul une position de mitrailleuse japonaise qui empêche ses troupes d’avancer. Malheureusement, Hoey est mort pendant cet effort.

Les Canadiens participaient également à d’autres groupes spéciaux de la région, comme le «Sea Reconnaissance Unit», un groupe de grenouilles (plongeurs militaires) qui dirigeait les assauts de l’armée britannique à travers les rivières de la Birmanie. Capitaine de corvette canadien B.S. Wright a dirigé l’unité et un autre Canadien, le lieutenant d’aviation G.H. Avery, a gagné la première croix militaire jamais décernée à un homme-grenouille pour la bravoure dans le combat. Avery a reçu cet honneur pour ses efforts lors de l’assaut qui a traversé la rivière Irrawaddy en Birmanie en février et mars 1945.

L’une des contributions les plus inhabituelles du Canada fut leur rôle de «skinner», escortant des cargaisons de mulets de l’Amérique du Nord vers les jungles de l’est de l’Inde et de l’ouest de la Birmanie. Les forces alliées qui se battaient là-bas avaient grandement besoin des mules pour aider au transport des fournitures sur le terrain montagneux. En tout, environ 180 Canadiens (dont plusieurs membres de la Garde des anciens combattants du Canada) ont fait le long voyage en escortant environ 1 600 mules.

Les Canadiens dans l’air

La plupart des Canadiens qui ont servi en Asie pendant la Seconde Guerre mondiale étaient membres de l’Aviation royale du Canada (ARC) ou de la Royal Air Force (RAF). Leurs devoirs étaient variés et dangereux. Les Japonais, tout en ayant perdu leur supériorité aérienne à mesure que la guerre progressait, étaient définitivement une menace. Être abattu au-dessus de la jungle dense a rendu la survie difficile. Les efforts aériens alliés ont souvent été entrepris même pendant les cinq mois de la mousson de cette partie de l’Asie, une saison humide qui peut atteindre jusqu’à cinq mètres de pluie. De plus, l’atterrissage et le décollage sur les pistes d’atterrissage primitives ont été difficiles. Cela a parfois entraîné une mise à la terre (la partie arrière de l’avion a rapidement tourné), ce qui a souvent endommagé l’aéronef et a entraîné une marque noire dans le carnet de bord du pilote.

Sur l’océan Indien

Les escadrons 413, 435 et 436 de l’ARC ont été utilisés en Asie du Sud et du Sud-Est pendant la guerre. Le 413e Escadron a été affecté à Ceylan (maintenant connu sous le nom de Sri Lanka) le 28 mars 1942 et a assumé des fonctions de reconnaissance, de protection des convois et de guerre antisubmarine au-dessus de l’océan Indien. C’était la première unité canadienne affectée à ce théâtre d’action. Ils ont piloté des bateaux volants Catalina (ou “Canso”) – de grands avions amphibies qui pouvaient décoller et atterrir sur l’eau. Cette force a eu un rôle immédiat et décisif dans la défense de Ceylan contre une attaque japonaise. Quelques jours à peine après son arrivée dans la région, le chef d’escadron canadien Leonard Birchall et son équipage se trouvaient à 600 kilomètres au sud de Ceylan lorsqu’ils ont repéré des navires japonais. Ils ont été attaqués et abattus, mais pas avant d’avoir envoyé un avertissement par radio à la base. Cette alerte a aidé les Alliés à défendre l’île avec succès contre une attaque surprise. Birchall reçut la Distinguished Flying Cross et Sir Winston Churchill, le Premier ministre britannique, le surnomma “le Sauveur de Ceylan”.

Ces hydravions ont passé d’innombrables heures au-dessus de l’océan Indien à effectuer des patrouilles anti-sous-marines épuisantes et des missions de recherche et de sauvetage pendant la guerre. Avec l’océan si vaste et le nombre de sous-marins ennemis relativement peu nombreux, les observations sous-marines étaient très rares mais de nombreux marins dont les navires avaient été attaqués et coulés devaient leur vie à l’avion canadien qui les trouverait et les contournerait jusqu’à ce qu’ils puissent être sauvés .

Les Dakotas

En 1944, les Alliés ont commencé la campagne visant à chasser les Japonais occupants de l’est de l’Inde et de la Birmanie. Ce n’était pas une tâche facile car une grande partie de la région était montagneuse et couverte de jungle. Comme il n’y avait pas de routes dans la région pour transporter les fournitures, le général britannique Sir William Slim devait trouver un autre moyen de maintenir les forces alliées à disposition; sa solution était de fournir une armée entière de l’air.

L’ARC a aidé à répondre à ce besoin essentiel avec les escadrons 435 et 436, deux escadrilles de transport à moyenne portée basées en Inde qui ont effectué leurs premières missions opérationnelles en décembre 1944 et janvier 1945. Les escadrilles étaient composées d’avions de transport C47 Dakota (version militaire du Douglas DC 3). Le «Dak», comme on l’appelait affectueusement, était dur, fiable, extrêmement stable et capable de supporter une punition considérable à cause du tir au sol. Il a également été conçu pour une sécurité maximale de l’équipage en cas d’accident.

Ces avions étaient généralement utilisés pour voler depuis des bases situées en Inde et en Birmanie afin de larguer des fournitures en parachute dans de petites clairières où les forces alliées qui combattaient dans la région pouvaient les ramasser. Plus tard, les avions atterriraient sur des pistes d’atterrissage primitives construites par des ingénieurs militaires. Opérer dans ce genre de terrain signifiait souvent des descentes abruptes et des approches. Parfois, les équipes au sol des avions allaient agir comme des «kickers» aidant à pousser les fournitures par les portes latérales.

Les hommes de n ° 435 et 436 Escadrons de l’ARC ont subi des difficultés considérables. Ils ont également dû travailler sur des bases aériennes avec des conditions de vie déplorables. Même leurs outils étaient inadéquats; ils utilisaient des lampes de poche et des pièces de monnaie pour enlever les capots et, avec des outils de fortune comme ceux-ci, accomplissaient l’impossible et faisaient voler les avions.

À la fin de février 1945, 14 escadrons de transport alliés étaient opérationnels dans l’approvisionnement en air: quatre escadrons britanniques (dont 225 membres d’équipage canadiens), deux escadrons canadiens (environ 300 membres d’équipage et 600 hommes au sol) et huit escadrons américains. 90 pour cent des fournitures requises par 300 000 hommes.

Les escadrons canadiens ont travaillé sans relâche jusqu’à leur retour en Grande-Bretagne à l’automne 1945. Le 435e Escadron a effectué près de 30 000 heures de vol et livré plus de 27 000 tonnes de marchandises et environ 15 000 passagers et blessés. Pendant ce temps, le 436e Escadron a effectué près de 32 000 heures de vol et livré près de 29 000 tonnes de marchandises et plus de 12 500 passagers et blessés.

Les Bombers de Birmanie

La RAF a découvert que le B-24 Liberator américain était un avion à longue portée efficace en Extrême-Orient et que plusieurs escadrons de ces énormes avions opéraient dans des missions de bombardement, de patrouille à longue distance et de ravitaillement. De nombreux hommes de ces unités provenaient de l’unité d’entraînement opérationnel no 5 du British Airwealth Air Training Plan, en Colombie-Britannique, et de nombreux membres d’équipage de ces avions étaient canadiens. À ce jour, ces anciens combattants s’appellent eux-mêmes les «bombardiers birmans».

Les missions de ces hommes étaient variées; les bombardiers volaient en solo et en groupe, de jour comme de nuit. Les Liberators étaient souvent remplis de tonnes de bombes et avaient des équipes de 11 hommes. Ils ont attaqué des cibles telles que les chemins de fer, les navires, les ponts et les concentrations de troupes ennemies. Ils ont volé contre des cibles ennemies à Rangoon, la capitale de la Birmanie – une ville fortement défendue par les occupants japonais avec des avions de combat et de défense. Ils ont opéré à partir d’un certain nombre de terrains d’aviation dans des endroits comme l’Inde, Ceylan, et les îles Cocos dans l’océan Indien. Les Japonais ont continué à se battre jusqu’à la fin et par conséquent les bombardiers birmans ont fait face au danger jusqu’aux derniers jours de la guerre.

Les hommes qui ont participé à ces missions ont fait face à de nombreux défis, et la longue durée des sorties a souvent été un obstacle considérable. Parfois, ces avions devaient transporter deux équipes de vol parce que les vols étaient plus longs qu’un seul équipage pouvait en toute sécurité gérer. Libérateurs de 222 Groupe, RAF, (avec 372 membres d’équipage canadiens sur la force en Mars 1945) ont entrepris une série de bombardements à longue portée et les opérations de pose de mines qui les ont aussi loin que Sumatra, en Indonésie, dans un effort pour fournir des Alliés forces et perturber la navigation japonaise.

Escadrilles de chasseurs et de chasseurs-bombardiers

Les Canadiens ont également servi dans d’autres domaines dans les cieux en Asie. Certains des rôles les plus dangereux étaient ceux des pilotes de chasse qui défendaient contre l’attaque aérienne ennemie et poursuivaient les cibles japonaises. Des Canadiens ont piloté des Hawker Hurricanes et des Spitfires de Supermarine, des Thunderbolts, des Beaufighters, des Mohawks et d’autres avions de combat lors de missions de combat en Birmanie, en Inde orientale et dans d’autres régions de la région. Les aviateurs canadiens ont abattu des bombardiers et des avions de combat japonais, ont aussi entrepris des missions de reconnaissance et ont ciblé des bombardements et des mitraillages sur des cibles ennemies telles que des trains, des pipelines, des routes, des navires et des aérodromes. Souvent, le vol exigeant à basse altitude, le terrain rude et le temps imprévisible ont fait autant de victimes que l’ennemi. De plus, les pilotes abattus ne pouvaient souvent s’attendre à aucune pitié s’ils étaient capturés, ce qui créait un niveau de tension supplémentaire.

Lors de la Bataille de Kohima, des escadrons de chasse et des chasseurs-bombardiers Hawker Hurricane avec leurs canons de 20 mm et leurs bombes de 115 kilos ont été utilisés pour attaquer les points forts ennemis et les fortes concentrations de troupes ennemies qui menaçaient les positions alliées. Pendant les combats, les pluies de mousson notoires ont commencé à tomber, ce qui a rendu la circulation des hommes et des équipements encore plus difficile. Les escadrons de chasse ont dû être déplacés vers des endroits moins pratiques afin d’éviter que les avions et le personnel ne s’enlisent dans la boue. Si les dangers auxquels ces aviateurs étaient confrontés étaient différents de ceux auxquels étaient confrontées les troupes sur le terrain, il restait extrêmement difficile. La nature critique de la bataille signifiait que les pilotes devaient voler dans des conditions météorologiques qui, en temps normal, auraient immobilisé les avions. En raison de la persévérance des forces alliées, l’armée japonaise a été vaincue et une invasion à grande échelle de l’Inde a été évitée.

Des escadrons de chasseurs étaient également actifs le long de la côte d’Arakon, dans la partie ouest de la Birmanie, à l’appui du 15e corps de la 14e armée. La plupart des sorties impliquaient un appui rapproché de l’armée et étaient très difficiles en raison de la couverture arborée dense qui rendait les cibles difficiles à voir, en plus des compétences des Japonais à camoufler leurs lignes d’approvisionnement avec des branches d’arbres. La recherche et la destruction de cibles ennemies cachées impliquaient souvent de voler à moins de 10 mètres au-dessus des cimes des arbres de la jungle.

Soutenir les « Chindits »

Les « Chindits » étaient des membres de la brigade d’infanterie 77e indienne et une partie de la plus grande opération des services spéciaux de la guerre. Le surnom unique de cette unité était dérivé du mot pour les bêtes mythiques birmanes qui ont gardé les temples bouddhistes dans le pays. Composé en grande partie de troupes d’infanterie indiennes britanniques qui effectuaient des opérations à longue distance derrière les lignes ennemies en Birmanie occupée par les Japonais, un certain nombre de Canadiens étaient impliqués dans les Chindits comme équipages de certains avions, officiers de liaison de l’armée de l’air et personnel des radiocommunications. . L’une des initiatives les plus audacieuses des Chindits consistait à ouvrir des bases aériennes alliées primitives mais semi-permanentes derrière les lignes ennemies dans les jungles de la Birmanie occupée. Les troupes et les fournitures transportées dans ces bases ont aidé les Alliés à perturber les activités japonaises en Birmanie.

Opérateurs de radar canadiens

Une contribution canadienne très importante, mais peu connue, à l’effort allié durant la Seconde Guerre mondiale a été centrée sur le radar. Au début de la guerre, le radar était encore une nouvelle technologie, mais il jouerait un rôle essentiel car la détection à distance des avions et des navires devenait désormais possible. Trouver des opérateurs de radar qualifiés était un défi et les Britanniques avaient un besoin urgent de personnel qualifié. Ils se sont tournés vers le Canada qui avait mis en place de bons programmes de formation en électronique et de nombreux Canadiens ayant une expertise dans le domaine se sont joints à la RAF et ont servi partout dans le monde. Certains de ces opérateurs radar canadiens étaient stationnés en Asie avant même que les Japonais et les Alliés ne commencent à se battre en décembre 1941.

Une contribution canadienne très importante, mais peu connue, à l’effort allié durant la Seconde Guerre mondiale sur le radar. Au début de la guerre, le radar était encore une nouvelle technologie, mais il jouait un rôle essentiel à la détection à distance des avions et des navires devenait désormais possible. Trouver des opérateurs de radar a été un besoin urgent de personnel qualifié. Ils sont tournés vers le Canada qui a eu lieu en bons programmes de formation en électronique et de nombreux Canadiens ayant une expertise dans le domaine de la RAF et du partout dans le monde. Certains de ces opérateurs radar canadiens étaient en Asie avant même que les Japonais et les Alliés ne commencent à se battre en décembre 1941.

Une fin inattendue

Alors que la guerre en Europe touchait à sa fin au début de 1945, la planification alliée se concentrait plus sur la défaite des Japonais à l’Est. Au moment où le courant se retournait contre le Japon, ils furent chassés de Birmanie à l’été 1945. Cependant, les Japonais ne montraient aucun signe d’abandon, malgré le fait que les Alliés avaient presque complètement le contrôle de la mer et de l’air. On pensait que la seule façon de mettre un terme à la guerre en Asie était d’envahir les îles japonaises et de forcer la capitulation totale.

Des plans ambitieux avaient été établis pour le rôle attendu du Canada dans la poussée des Alliés pour vaincre le Japon. En fait, ils n’ont jamais dû être exécutés avec le largage américain des deux bombes atomiques sur le Japon, les forçant à se rendre sans conditions le 15 août 1945. Ce jour a été appelé VJ (Victoire au Japon) et a finalement marqué le fin à presque six longues années de guerre.

Sacrifice

Les défis auxquels sont confrontés les Canadiens qui ont servi en Birmanie étaient variés, mais ils ont tous dû composer avec des terrains difficiles, une chaleur et une humidité exceptionnelles, des cultures inconnues, des menaces d’attaques ennemies et des maladies tropicales dangereuses et une faune très différente de tout maison.

L’impact durable de la campagne de Birmanie sur les Canadiens fait encore écho. Un Dakota canadien a disparu en mission dans les derniers jours de la guerre. Aucune preuve de ce qui s’est passé ne serait apparue jusqu’à 50 ans plus tard, lorsqu’un chasseur est tombé sur l’épave dans une région reculée. Le personnel d’Anciens Combattants Canada et du ministère de la Défense nationale s’est rendu en Birmanie et a récupéré les dépouilles des aviateurs. Les hommes ont été mis au repos lors d’une cérémonie spéciale à Rangoon en 1997.

Les efforts des Canadiens qui ont servi dans la campagne birmane pendant la Seconde Guerre mondiale ont été impressionnants, mais ils ont coûté très cher. Il est difficile d’obtenir les chiffres exacts, car les Canadiens qui ont servi dans la RAF étaient habituellement inclus dans le reste des forces britanniques et aucun document distinct n’a été conservé. Cependant, sur les quelque 8 000 Canadiens qui ont servi dans la région, environ 500 hommes sont morts et de nombreux autres ont été blessés ou capturés. Les expériences difficiles vécues par les vétérans de la guerre en Asie auraient eu un lourd impact physique et émotionnel – un bilan qui, pour beaucoup, a duré toute une vie.

Héritage

Dans les collines Naga de l’est de l’Inde, au nord de la frontière avec la Birmanie, se trouve le célèbre Mémorial de Kohima, où les forces alliées ont repoussé l’invasion japonaise de l’Inde en 1944. Les soldats du Commonwealth tombés ici ne comptent aucun membre de l’armée canadienne, les aviateurs canadiens ont été impliqués dans les combats acharnés. À la base du monument se trouvent les paroles de John Maxwell Edmonds, un poète britannique qui a écrit les lignes commémorant les hommes morts durant la Première Guerre mondiale – une épitaphe qui résume aussi de façon poignante les contributions des Canadiens qui sont morts dans la cause de paix et de liberté au fil des ans:

« Quand vous rentrez chez vous, dites-leur de nous et Say, pour votre avenir, nous avons donné notre aujourd’hui. »

Les Canadiens qui ont servi dans la campagne de Birmanie faisaient partie du million et plus d’hommes et de femmes du Canada qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Les efforts de tous ces Canadiens ont contribué à assurer la victoire. Les sacrifices et les réalisations de ceux qui ont tant donné pour restaurer la paix et la liberté dans le monde ne peuvent être oubliés.

La participation canadienne à ce théâtre de guerre a également eu un autre résultat, plus inattendu. Le contact des hommes des autres forces alliées avec ces Canadiens a souvent été le catalyseur qui les a finalement fait émigrer dans notre pays après la guerre. Ces hommes seraient accueillis chaleureusement par la communauté des vétérans canadiens et des liens étroits ont été créés qui perdurent jusqu’à ce jour.

Le Canada se souvient de la guerre de Corée

Une nouvelle menace pour la paix mondiale

Nous sommes en 1950. La Seconde Guerre mondiale est terminée. L’Organisation des Nations Unies (ONU) existe depuis seulement cinq ans et travaille à la promotion de la paix et de la sécurité mondiales. Le Canada déborde d’optimisme alors que les Canadiens espèrent une deuxième moitié du XXe siècle prospère et paisible. Soudainement, une crise internationale se prépare dans la péninsule coréenne et les gens, dans le monde entier, retiennent leur souffle collectif. Qu’est-ce qui se passe ensuite est l’histoire.

Définir le siège

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’empire du Japon a été démantelé et l’Union soviétique, cherchant à gagner de l’influence dans la région, a occupé la Corée du Nord pendant que les Américains s’installaient en Corée du Sud. Les Soviétiques et les Américains sont finalement partis, mais pas avant qu’un gouvernement communiste ait été établi dans le Nord et un gouvernement démocratique dans le Sud. Les tensions entre les deux Corées atteignent leur point culminant et, le 25 juin 1950, les forces militaires de la Corée du Nord franchissent le 38e parallèle en Corée du Sud. Cela marqua le début des hostilités qui allaient durer plus de trois ans, dans tout le pays connu sous le nom de Terre du matin calme.

Réaction de l’Ouest

L’ONU, créée pour résoudre les conflits entre les pays membres principalement par le dialogue et la négociation, avait également la possibilité d’utiliser la force dans la poursuite de la paix. La situation en Corée nécessiterait une intervention armée et 16 pays membres, dont le Canada, fourniraient des forces militaires sous commandement américain.

Guerre de Corée

Les premières avancées des troupes nord-coréennes ont atteint Séoul, la capitale de la Corée du Sud, mais un débarquement de l’ONU en septembre 1950 au port d’Inchon, à Séoul, a forcé les Nord-Coréens à se retirer. Séoul a été recapturé par les forces de l’ONU, qui ont ensuite traversé le 38e parallèle, se déplaçant vers la frontière chinoise. Les forces chinoises sont intervenues avec une offensive massive qui a conduit les armées des Nations Unies et de la Corée du Sud à travers le 38e parallèle vers les positions du sud le long de la rivière Imjin.

À la mi-février 1951, des unités du Canada, de la Grande-Bretagne, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Inde se sont jointes pour constituer une force du Commonwealth dans le cadre d’une avancée nord-est vers le 38e parallèle. La Corée, un pays accidenté avec des collines, des marécages et des rizières, a également des périodes de temps saisonnier sévère qui ont entravé les opérations de combat. À la fin de mars, les troupes canadiennes se trouvaient dans la vallée de Kapyong et, à la mi-avril, les forces des Nations Unies se trouvaient à nouveau au nord du 38e parallèle.

Les politiciens occidentaux ont débattu de l’invasion de la Chine au risque d’étendre la guerre, mais ont décidé de ne pas intervenir et, à la fin d’avril 1951, les forces chinoises et nord-coréennes ont envahi les secteurs ouest et centre-ouest. L’avancée chinoise agressive a forcé les troupes américaines dans la région à reculer ou à risquer d’être envahies par l’ennemi. Des troupes canadiennes et d’autres membres du Commonwealth sont entrées en guerre dans la vallée de Kapyong et ont aidé les Américains à se replier en sécurité. Les Canadiens ont reçu une citation présidentielle américaine pour cette action galante.

Armistice

Au début de juillet 1951, les négociations de cessez-le-feu ont commencé. Cependant, il y aurait encore deux années de combats jusqu’à la signature de l’Armistice à Panmunjom le 27 juillet 1953. La trêve difficile qui suivit laissa la Corée divisée, mais la première intervention de l’ONU dans l’histoire mit fin à l’agression, et l’ONU émergé de la crise avec un prestige accru.

La contribution du Canada

Comme pour les deux guerres mondiales qui ont précédé la Corée, les Canadiens se sont portés volontaires pour le service militaire loin de chez eux. Plus de 26 000 Canadiens ont servi pendant la guerre de Corée, y compris des marins de huit destroyers et des aviateurs qui ont pris part à de nombreuses missions de combat et de transport. La contribution militaire du Canada était plus importante, proportionnellement à sa population, que la plupart des autres participants des Nations Unies.

Sacrifice

Le Canada, en tant que nation, doit une dette éternelle de gratitude aux jeunes hommes et femmes qui, dans la force de l’adolescence, ont servi et continuent de servir leur pays pour préserver la paix mondiale et protéger les droits fondamentaux de la personne. Beaucoup ont fait le sacrifice ultime et ont été enterrés dans des pays éloignés de leurs foyers et de leurs proches. Beaucoup sont revenus du service avec des blessures au corps et à l’esprit qu’ils doivent emporter avec eux pour le reste de leur vie. Les noms des 516 Canadiens morts en service pendant le conflit sont inscrits dans les Livres du Souvenir situés dans la Tour de la Paix à Ottawa.

Héritage

Les expériences et les histoires collectives des anciens combattants du Canada procurent aux Canadiens un héritage fier et durable qui se poursuivra dans l’avenir du pays. Se souvenir et réfléchir sur la signification de la contribution qu’ils ont faite, et continuent de faire, renforce l’engagement à préserver les valeurs pour lesquelles ils ont combattu.

La guerre de Corée a marqué une nouvelle étape dans le développement du Canada en tant que nation. Depuis la fin de la guerre, le Canada a contribué à de nombreuses opérations militaires dans le monde entier dans le but de promouvoir la liberté internationale et de maintenir la paix dans le monde.

La guerre de Corée éclate

La guerre froide était la lutte intense pour la domination dans les affaires internationales entre les forces du communisme et de la démocratie qui ont surgi à la suite de la Seconde Guerre mondiale. L’un des endroits où cela se passait était dans la péninsule coréenne en Asie de l’Est où, après la défaite des Japonais occupants, un régime communiste s’était établi dans le Nord alors qu’un gouvernement démocratique était établi dans le Sud. Le 25 juin 1950, après des années de tensions croissantes, les forces nord-coréennes ont franchi la frontière au 38e parallèle en Corée du Sud. Cette invasion a déclenché plus de trois années de combats à l’endroit traditionnellement connu sous le nom de Terre du matin calme. Les Nations Unies (ONU) ont répondu à cette agression en demandant à leurs membres de former une force multinationale sous le commandement des États-Unis pour rétablir la paix, et le Canada a accepté d’aider.

Le Canada répond

Les Canadiens serviraient en mer, dans les airs et sur le terrain pendant la guerre de Corée. Les premiers stades du conflit ont connu des changements importants. Lorsque les premiers soldats canadiens, membres du 2e Bataillon de l’infanterie légère canadienne de la Princess Patricia (2 PPCLI), naviguent à travers le Pacifique le 25 novembre 1950, la guerre semble toucher à sa fin, les forces communistes ayant été repoussées presque à la frontière chinoise. Cependant, au moment où le navire canadien atteignait sa destination, la situation avait complètement changé puisque la Chine était intervenue pour appuyer la Corée du Nord et avait lancé une offensive majeure qui reprenait une grande partie du territoire perdu. Le 2 PPCLI se joignit à l’action à la mi-février 1951, sous le commandement de la 27e brigade d’infanterie du Commonwealth britannique qui prenait part à l’offensive de l’ONU, repoussant une fois de plus l’ennemi à travers le 38e parallèle.

La bataille de Kapyong

À la fin d’avril 1951, les forces chinoises et nord-coréennes en retraite se regroupèrent et contre-attaquèrent dans les secteurs ouest et centre-ouest du front. Les forces sud-coréennes dans une zone ont été submergées et se sont précipitées en arrière, les mettant en danger d’être submergées et anéanties. La 27e Brigade d’infanterie du Commonwealth britannique – avec son contingent canadien – a été appelée de la réserve à la vallée de Kapyong pour couvrir cette retraite désespérée.

Moins de trois kilomètres à son point le plus large, la vallée de Kapyong était dominée par les collines environnantes. Une position défensive fut rapidement établie avec le 3e Royal Australian Regiment sur la cote 504, le 2 PPCLI sur la cote 677 et le 1st Middlesex Regiment (une unité britannique) situé au sud des Canadiens.

Dans la nuit du 23 avril, les Australiens subissent de lourdes attaques, attendant jusqu’au lendemain avant d’être contraints de se retirer. Leur retraite a laissé les Canadiens exposés et, à 22h00. le 24 avril, les assauts communistes ont commencé.

Ce fut une bataille féroce et certaines de nos positions ont été envahies; à un moment donné, les Canadiens ont même fait une frappe d’artillerie sur leur propre emplacement pour frapper les soldats ennemis parmi eux. Les Canadiens se sont cachés pendant que les assaillants étaient les plus touchés par l’incendie. Le mouvement risqué a fonctionné et l’ennemi a été chassé. Le danger n’était pas encore fini et le matin du 25 a vu un échange intermittent de feu. L’ancien combattant canadien Gerald Gowing était là:

«Nous étions encerclés sur les collines de Kapyong et il y avait beaucoup de feu, nous étions à court de munitions et de nourriture, nous avons reçu des réserves d’air, mais nous étions entourés».

Cependant, l’ennemi fut bientôt dégagé d’un côté des Canadiens et une ligne d’approvisionnement fut rétablie. Nos soldats l’avaient fait, en tenant tête à une force beaucoup plus grande tout en infligeant de lourdes pertes à l’ennemi et en aidant la brigade du Commonwealth à maintenir sa position. Le 1er mai, l’offensive communiste s’était arrêtée.

La guerre de Corée est rapidement entrée dans une nouvelle phase alors que les négociations sur la trêve ont commencé en juillet 1951 et que les lignes de front ont commencé à se stabiliser. Pour le contingent du Commonwealth, le reste du conflit est devenu en grande partie une «guerre de patrouilles», avec peu de batailles à grande échelle. Le 27 juillet 1953, un armistice met fin aux combats actifs.

Sacrifice

Tenir la ligne à Kapyong était une réussite impressionnante, mais cela a coûté cher. Dix Canadiens ont été tués et 23 ont été blessés, un total qui pourrait être considéré comme relativement léger compte tenu des combats féroces qui s’y déroulent et qui témoigne de la compétence et de l’organisation des défenseurs. Nos soldats tombés au combat à Kapyong comptaient parmi les 516 Canadiens morts en service pendant la guerre de Corée.

Héritage

La bataille de Kapyong fut un épisode important de la guerre de Corée. Les soldats du 2e Bataillon de l’infanterie légère canadienne Princess Patricia ont persévéré face à une grande adversité pour aider à prévenir une défaite potentiellement coûteuse pour les forces sud-coréennes et des Nations Unies. Leurs efforts héroïques ne sont pas passés inaperçus lorsque les Américains leur ont décerné la Citation aux unités présidentielles des États-Unis – un honneur très rare pour une unité canadienne.

Canadiens et Hill 355

Lorsque l’ONU a appelé ses membres à l’été 1950 à former une force multinationale pour aider à rétablir la paix, le Canada a accepté d’aider. Les premiers stades de la guerre ont vu le combat se propager de haut en bas dans la péninsule coréenne alors que chaque camp prenait à tour de rôle des offensives majeures. Cependant, au milieu de l’année 1951, les lignes commencèrent à se solidifier et les deux camps s’engagèrent dans de profondes positions défensives autour du 38e parallèle.

Les Canadiens gardaient leurs secteurs des lignes de front et menaient des raids sur les positions ennemies pour recueillir des renseignements et capturer des prisonniers. Pendant cette période, ils étaient souvent déployés sur ou près de la cote 355 (ainsi nommée sur les cartes militaires parce qu’elle se trouvait à 355 mètres au-dessus du niveau de la mer). En fait, chaque bataillon canadien qui a servi en Corée y passera du temps à un moment donné pendant la guerre. Connu sous le nom de “Kowang San” par les Coréens, il a été surnommé “Little Gibraltar” par les troupes de l’ONU en raison de sa taille importante et de ses nombreuses positions défensives. La colline était située à environ 40 kilomètres au nord de Séoul et était très appréciée parce que c’était le plus haut terrain surplombant les lignes de front environnantes et les voies d’approvisionnement. Cette importance stratégique signifiait que ce serait le théâtre d’un combat acharné puisque les deux parties voulaient l’avoir

Novembre 1951

Le 22 novembre 1951, les troupes canadiennes du Royal Canadian Regiment, le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry et le Royal 22e Régiment (surnommé le «Van Doos») sont déplacés vers une nouvelle section de front de près de sept kilomètres de long qui borde le La colline 355 tenue par les Américains. Les Van Doos venaient de s’installer dans leurs positions à l’ombre de la colline 227 et de la cote 355 lorsque les Chinois commencèrent un intense bombardement.

Les bombardements se poursuivront le jour suivant, suivis des vagues de soldats chinois qui prennent d’assaut les Van Doos l’après-midi du 23 novembre. Nos hommes se retrouvent encerclés avant les bombardements et les tirs de mortier repoussent l’ennemi. À proximité, les Américains et les Chinois ont lutté pour le contrôle de la colline 355 elle-même. Les Américains ont été repoussés pendant un certain temps, laissant les Canadiens exposés à encore plus de tirs du sommet tenu par l’ennemi qui surplombe nos positions défensives. Il était désespéré de se battre dans la neige, le froid et la boue qui ont fait 16 morts, 44 blessés et trois prisonniers, mais ils ont tenu bon jusqu’à ce que les Américains reprennent définitivement la cote 355 et les attaques communistes fin.

Octobre 1952

En octobre 1952, les Canadiens se retrouvent de nouveau en plein combat dans la zone de la cote 355. Le Royal Canadian Regiment est stationné sur la colline depuis le début de septembre et les forces ennemies bombardent périodiquement nos positions en octobre, laissant les défenses gravement endommagées. Les Chinois se préparaient manifestement à une attaque et c’est finalement arrivé en début de soirée le 23 octobre. L’ennemi a abattu un autre barrage d’artillerie lourde, puis a envoyé ses soldats en avant dans un grand raid sur les positions de nos hommes.

Sous l’assaut massif et avec les communications coupées, certains des Canadiens ont été forcés d’abandonner leurs positions défensives à l’ennemi montant. Cependant, le tir des chars et des mortiers de l’ONU a été dirigé vers les zones capturées, ainsi que vers la côte 227, la zone à l’ouest de la cote 355 et la vallée vers le nord. Les Chinois se sont retirés et les Canadiens ont réussi à réoccuper la position aux premières heures du 24 octobre. Cependant, cette action a encore fait de nombreuses victimes: 18 Canadiens ont été tués, 35 blessés et 14 hommes ont été faits prisonniers.

Sacrifice

Les soldats canadiens ont servi avec compétence et bravoure à la cote 355 pendant la guerre de Corée. En plus du combat acharné qu’ils ont vu, ils gardaient également les lignes là pendant de longues périodes pendant des périodes plus calmes sur le front. Leurs efforts, cependant, ont pris un lourd tribut. En fait, plus de Canadiens ont été victimes de batailles et de patrouilles le long des lignes de front de ce secteur que partout ailleurs en Corée. Nos soldats tombés au combat à la cote 355 faisaient partie des 516 Canadiens morts en service pendant la guerre de Corée et dont les noms figurent dans les Livres du Souvenir situés dans la Chapelle du Souvenir, dans la Tour de la Paix sur la Colline du Parlement à Ottawa.

Héritage

Le 27 juillet 1953, un armistice a été signé qui a finalement mis fin aux combats actifs en Corée. Les sacrifices et les réalisations de nos soldats dans la région de la cote 355 constitueront un chapitre important de l’histoire de la guerre de Corée au Canada. Dans un conflit, certains appelleraient «la guerre oubliée», les Canadiens ajouteraient à la fière tradition nationale du service militaire dans la cause de la paix et de la liberté que notre pays a démontrée à maintes reprises dans les conflits et les efforts de paix.

Les Forces armées canadiennes en Afghanistan

Introduction

La série d’événements qui amèneraient les soldats canadiens dans le terrain désolé et dangereux de l’Afghanistan a commencé le 11 septembre 2001. Ce jour-là, quatre avions de ligne ont été détournés dans le ciel de l’est des États-Unis; deux ont été délibérément écrasés dans les tours du World Trade Center et un autre dans le Pentagone, causant la mort de près de 3 000 personnes. Ces attaques horribles ont choqué et galvanisé les États-Unis et une grande partie du monde. Le Canada jouera bientôt un rôle dans les efforts internationaux qui s’ensuivront pour combattre le terrorisme et contribuer à l’avènement de la démocratie en Afghanistan.

Afghanistan

L’Afghanistan est un pays accidenté en Asie du Sud-Ouest, situé entre le Pakistan et l’Iran. Cette ancienne terre montagneuse est de la taille de la Saskatchewan et compte environ 30 millions d’habitants. Les divers groupes ethniques et factions qui ont fait la maison de campagne au cours des siècles ont donné à l’Afghanistan un riche héritage et diversité, mais ont également contribué à rendre la paix et la stabilité difficiles à réaliser.

La guerre civile qui a éclaté après le retrait de l’ex-Union soviétique de son occupation militaire de l’Afghanistan dans les années 1980 allait permettre au régime taliban de prendre le contrôle du pays. Ce régime extrémiste extrémiste a sévèrement limité les droits civils et soutenu les groupes terroristes internationaux, y compris Al-Qaïda (le groupe qui était à l’origine des attaques aux États-Unis). Dans la foulée du 11 septembre, les États-Unis et le monde ont agi par l’entremise des Nations Unies (ONU) et de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN).

Le Canada et le monde réagit

La première contribution des Forces armées canadiennes à la campagne contre le terrorisme en Asie du Sud-Ouest est survenue en mer. À compter d’octobre 2001, les navires canadiens se verront assigner des fonctions permanentes dans les eaux de la région, soutenant et défendant la flotte internationale qui y opère ainsi que localisant et recherchant des bateaux inconnus à la recherche d’activités illégales.

L’avion de patrouille Aurora et les avions de transport Hercules et Polaris du Commandement aérien des Forces armées canadiennes seraient également actifs en Afghanistan et dans les eaux de l’Asie du Sud-Ouest, jouant un rôle important dans la surveillance maritime, le transport du matériel et l’évacuation des blessés. Les hélicoptères canadiens ont également fourni un service important pour identifier les navires marchands et offrir un précieux soutien au transport au fil des ans.

Les soldats canadiens se sont également rendus en Afghanistan. Les premiers étaient des commandos de la Force opérationnelle interarmées 2 (JTF 2) d’élite en décembre 2001, suivis par d’autres soldats canadiens en janvier 2002 qui étaient initialement basés à Kandahar. Là, ils ont rejoint les troupes américaines et britanniques qui se battent déjà pour renverser le régime taliban, éliminer les opérations terroristes et jeter les bases d’une paix durable dans ce pays troublé.

Avec la chute éventuelle du pouvoir des talibans, l’attention s’est tournée vers la stabilisation du pays et la création d’un nouveau gouvernement afghan. L’ONU a autorisé une Force internationale d’assistance à la sécurité (FIAS) dirigée par l’OTAN à relever ce défi. Au cours de l’été 2003, la contribution initiale du Canada à la FIAS comprenait plus de 700 membres des Forces armées canadiennes stationnés à Kaboul, la capitale du pays, et 200 autres offraient un soutien ailleurs en Asie du Sud-Ouest. À Kaboul, les Canadiens ont patrouillé le secteur ouest de la ville, aidé à exploiter l’aéroport et aidé à la reconstruction de l’armée nationale afghane.

En 2005, le rôle des Forces armées canadiennes a de nouveau évolué lorsqu’elles ont commencé à réintégrer la région instable de Kandahar. Alors que le gouvernement taliban a été renversé, le groupe est resté très présent dans certaines régions du pays. En effet, le retour du Canada à Kandahar a coïncidé avec une résurgence de l’activité des talibans et nos soldats se sont rapidement retrouvés les cibles d’une attaque.

Le nombre de soldats canadiens a rapidement augmenté à environ 2 300 pour aider à faire face à l’ennemi et soutenir l’équipe de reconstruction provinciale qui y opère. Des chars, de l’artillerie et des soldats d’infanterie canadiens ont tous pris part à de nombreuses opérations au sol à Kandahar, y compris des offensives à grande échelle contre des forces taliban massées. Ce chapitre des efforts du Canada en Afghanistan était le plus périlleux. Chaque fois que des soldats canadiens quittaient la sécurité relative de leurs camps principaux pour aller «à l’extérieur du camp», le danger était réel.

Le rôle de combat du Canada dans ce pays a pris fin en 2011 lorsque l’armée et la police afghanes ont été formées. Le dernier membre de notre service a quitté le pays en mars 2014. Mais les efforts du Canada dans ce pays troublé ont été nombreux. Tendre la main dans le but d’établir la confiance et de gagner les cœurs et les esprits des Afghans était un objectif important. En plus de leurs activités militaires, les membres des Forces armées canadiennes ont entrepris de nombreux efforts humanitaires comme creuser des puits, reconstruire des écoles et distribuer des fournitures médicales et de secours, dans le cadre de leur mission officielle et bénévolement.

Faits et chiffres

• Plus de 40 000 membres des Forces armées canadiennes ont servi dans le théâtre d’opérations en Afghanistan entre 2001 et 2014. Ces hommes et ces femmes courageux sont admissibles à recevoir l’étoile de campagne générale – Asie du Sud-Ouest.
• L’Afghanistan est un pays très pauvre et son climat peut être extrême. Les températures estivales de 50 ° C sont courantes et d’énormes tempêtes de poussière peuvent balayer ses déserts arides.
• Le camp Nathan Smith a servi de base aux opérations canadiennes à Kandahar pendant plusieurs années. Il a été nommé en l’honneur d’un soldat de la Nouvelle-Écosse qui y a été tué en 2002.
• L’Opération Medusa était une offensive de septembre 2006 dans la province de Kandahar qui a impliqué plus de 1 000 membres des Forces armées canadiennes, ce qui en fait la plus grande opération de combat de notre pays depuis plus de 50 ans. Les combats intenses de l’Opération Medusa ont tragiquement entraîné la perte de 12 Canadiens, mais les talibans ont été chassés du district de Panjwai.

Héros et bravoure

• Un certain nombre de Canadiens qui ont servi en Afghanistan ont mérité l’étoile de la vaillance militaire, la deuxième décoration de courage de notre pays. Le premier, le Sergent Patrick Tower, en août 2006, a bravé les tirs ennemis pour diriger l’extraction d’un peloton soumis à de violentes attaques.
• Le Lieutenant d’aviation Chris Hasler, un Canadien servant dans la Royal Air Force britannique, a reçu la Croix du service distingué dans l’Aviation pour piloter des missions de ravitaillement d’hélicoptères sous le feu en juillet 2006.
• Le Capitaine Nichola Goddard est devenue la première femme membre des Forces armées canadiennes à mourir en service de combat lorsque l’observateur d’artillerie avant a été tué dans un échange de tirs le 17 mai 2006.

Sacrifice

Les efforts du Canada en Afghanistan ont fait une différence, mais cela a coûté très cher. La menace d’attentats suicides et de bombes au bord des routes était un risque constant. Les engins explosifs improvisés (EEI) ont causé le plus de pertes au Canada. Il y avait aussi beaucoup d’autres périls au-delà des embuscades et des échanges de tirs avec l’ennemi. Les mines antipersonnel et les incidents d’incendie amical ont coûté la vie à nos soldats alors que les accidents de la route, les maladies et les difficultés psychologiques liées au fait de servir dans un environnement aussi difficile ont duré toute la vie. Malheureusement, 158 membres des Forces armées canadiennes sont morts pour la cause de la paix et de la liberté en Afghanistan.