Contributions des Premières nations en période de guerre
Près du début de la Première Guerre mondiale, les Autochtones ont été découragés de l’enrôlement bien qu’il n’y ait pas de politique officielle concernant la question.
Dans les premiers mois, il y avait beaucoup d’impatience et de volonté de s’enrôler, bien que certains aient été renvoyés. En raison des taux élevés de sinistres, en 1917, le gouvernement a changé de ton et a commencé à permettre un plus grand recrutement des communautés autochtones.
En août 1917, la Loi sur le service militaire a amené le service militaire obligatoire à tous les citoyens canadiens. Cela n’a pas eu d’exceptions pour les Autochtones, bien qu’ils n’aient pas les droits de citoyenneté qui obligent les Canadiens à servir. Certains ont soutenu que les promesses faites dans les négociations sur les traités les excusaient d’être rédigées dans des guerres étrangères.
La conscription (rédaction) est devenue une question très contentieuse et le ministère des Affaires indiennes a reçu de nombreuses demandes d’exemption pour les Premières nations. Ces demandes ont reçu un soutien public, même des non-Autochtones.
Cela a entraîné une exemption officielle de la conscription des devoirs de combat, mis en place le 17 janvier 1918. Ils pourraient cependant être appelés pour des travaux autres que de combat. La question de savoir si les Inuits et les Métis ont été inclus dans cette exemption n’a jamais été posée.
En fin de compte, environ 1/3 des personnes des Premières nations au Canada entre 18 et 45 ans s’étaient enrôlées pendant la Première Guerre mondiale. Le taux d’enrôlement était à peu près le même que les non-Autochtones, mais certaines communautés avaient un nombre plus élevé. Beaucoup de personnes enrôlées n’étaient pas familières avec l’anglais et le français, mais ont continué à s’enquérir.
Il y a eu de multiples tentatives pour former des unités aborigènes et, en dépit d’une résistance initiale, elles ont finalement été autorisées en 1915. Deux bataillons ont été formés à partir de la 114ème, connue sous le nom de «Brock’s Rangers», et le 107ème, connu sous le nom de «Timber Wolf». Il n’y avait pas assez de recrues pour les avoir comme autochtones uniquement, de sorte que d’autres soldats canadiens ont rempli les rangs restants, même si aucun autre bataillon ne les a rivalisés pour l’enrôlement des Autochtones.
L’enrôlement signifiait que les Autochtones pouvaient utiliser les compétences traditionnelles acquises à la maison pour aider les efforts de guerre, tout en montrant simultanément leurs talents à l’échelle mondiale.
Il y avait diverses raisons d’enrôler parmi les Autochtones, y compris l’attrait d’un salaire régulier, un sens de l’aventure, la protection de leurs maisons et l’honneur des relations passées entre les Autochtones et la Couronne britannique pendant la guerre de 1812.
Les Métis et les Inuits ont également été enrôlés, bien que seuls les Indiens inscrits aient été enregistrés officiellement par le Corps expéditionnaire canadien (CEC).
Des soldats autochtones ont participé à toutes les grandes batailles auxquelles ont participé les troupes canadiennes pendant les deux guerres mondiales. Ils se sont distingués en tant que soldats capables et talentueux, dont 50 ont été décernés avec des médailles pour leur bravoure et leur héroïsme.
Sgt.Tommy Prince (ci-dessus), de Brokenhead Ojibway Nation, a servi en Seconde Guerre mondiale et en Corée avec l’Infanterie légère du Canada. Sa ruse et sa bravoure lui ont valu une douzaine de médailles. Il est reconnu comme l’un des fondateurs autochtones les plus décorés au Canada.
De nombreux soldats autochtones ont pris le rôle de tireurs d’élite ou de scouts de reconnaissance, en utilisant leurs compétences traditionnelles pour un grand succès. Tout au long de la guerre, le ministère des Affaires indiennes a reçu des lettres félicitant ces tireurs et scouts. Il y avait au moins 50 décorations décernées à ces hommes pour leur bravoure et d’autres exploits de valeur pendant la guerre.
Sur la côte est, les Mi’kmaq et les Malécites ont envoyé près de la moitié de leur population masculine admissible. En 1914, plus de 150 hommes Mi’kmaq se sont inscrits pour la Première Guerre mondiale. En 1939, le nombre a bondi à 250 et, en 1950, plus de 60 hommes se sont enrôlés pour la guerre de Corée.
Ces hommes de Mi’kmaw étaient Sam Gloade, un guide de bûcherons, de chasse et de pêche de Milton, en Nouvelle-Écosse. En 1915, il est devenu un soldat d’infanterie et, à partir de là, il est devenu un ingénieur royal canadien en Belgique et en France.
Gloade était également membre des Nova Scotia Highlanders. Il a servi avec une entreprise de tunnels qui a sculpté des pirogues à Vimy Ridge, ainsi que creuser des tunnels en Belgique et remonter des routes près d’Amiens. À un moment donné, il a supervisé 20 soldats qui avaient été piégés sous terre. Il est crédité d’avoir creusé seul pendant des heures avant de pouvoir casser un trou dans la surface.
Lorsque la guerre était terminée, Gloade a aidé à chercher et à désamorcer les mines et les frais de démolition, en enlevant personnellement 450. Il a reçu la Médaille de conduite distinguée, la Médaille de guerre britannique et la Médaille de la victoire.
Les femmes autochtones, tout en ne servant pas dans les rôles de combat, ont contribué à l’effort de guerre tiré de la collecte de fonds, bien que certains aient également été infirmiers à l’étranger.
En dépit de ne pas être obligé de s’enrôler, ils ont encore répondu à l’appel aux armes et se sont battus courageusement pour un pays qui ne les considérait pas comme citoyens à l’époque, alors que près de 300 personnes ont donné le sacrifice ultime pendant la Première Guerre mondiale.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, au moins 3000 personnes des Premières nations enrôlées, ainsi qu’un nombre inconnu d’Inuits, de Métis et d’autres peuples autochtones dont les contributions n’ont pas été officiellement documentées. Parmi les membres identifiés, au moins 17 ont été décorés pour leur bravoure.
Les anciens combattants autochtones ont reçu un traitement inégal après la guerre, n’ayant pas les mêmes avantages que leurs homologues non autochtones.
“We’re proud of the word volunteer. Nobody forced us. We were good Canadians—patriots—we fought for our country.” – Syd Moore, Second World War Veteran